Artrosis de la Columna Vertebral (Artropatía Facetaria): ¿Por Qué Duele la Columna?

Artrosis de la Columna Vertebral (Artropatía Facetaria): ¿Por Qué Duele la Columna?

Hola, soy Eric Johnson. Soy asistente médico y hoy hablaremos sobre la artropatía facetaria y por qué le duele la espalda. Comencemos primero por analizar algunas de las características anatómicas de la columna vertebral. La columna vertebral se extiende desde la base del cráneo hasta la pelvis y es la autopista neural para que el cerebro se comunique con el resto del cuerpo.

Se divide en varias secciones distintas: la columna cervical o cuello; la columna torácica o parte media de la espalda; la columna lumbar o parte baja de la espalda; y el sacro y el cóccix en la pelvis. Independientemente de la sección de la columna que estemos analizando, la columna está compuesta por subunidades individuales llamadas vértebras que están apiladas una encima de otra y que, en las columnas cervical, torácica y lumbar, están separadas por discos intervertebrales blandos y esponjosos.

Dentro de cada vértebra individual, existen numerosos componentes o partes anatómicas individuales, y esas partes y componentes en realidad pueden variar entre un nivel de la columna y otro. Por ejemplo, en la columna cervical, la anatomía de las vértebras es en realidad ligeramente diferente a la anatomía de la columna lumbar. Por ahora, nos centraremos en la columna lumbar o parte baja de la espalda.

Al observar una vista lateral de la columna, como la que vemos aquí a la izquierda, podemos ver varias estructuras anatómicas diferentes que incluyen el cuerpo vertebral, el disco intervertebral y las apófisis espinosas, entre otras. Al mirar desde una vista posterior de la columna, o una vista desde la parte posterior de la columna como vemos en la imagen de la derecha, podemos ver muchas de las mismas estructuras, pero también podemos ver con mayor claridad las apófisis transversas y las articulaciones facetarias.

Por ahora, centrémonos únicamente en las articulaciones facetarias. ¿Qué son estas articulaciones facetarias? Estas articulaciones facetarias se encuentran en cada nivel de la columna vertebral, desde la columna cervical hasta la columna lumbar. Se encuentran a ambos lados de la columna y permiten el movimiento en todos los planos. Permiten la flexión, extensión y rotación de la columna vertebral y también desempeñan un papel en la estabilidad.

Estas también son articulaciones articulares, por lo que, de manera similar a otras articulaciones del cuerpo como la rodilla, contienen cartílago articular y, como tales, pueden desarrollar artropatía o artrosis.

¿Qué es la artropatía de las articulaciones facetarias? Cada vez que se tiene una articulación con cartílago articular, se puede desarrollar artropatía, o artrosis, de esa articulación, lo cual es simplemente una degeneración del cartílago dentro de esa articulación. En el contexto de la artropatía facetaria, sabemos que esta es una causa relativamente común tanto de dolor lumbar como de cuello.

A menudo esto está relacionado con el envejecimiento o el desgaste normal de las articulaciones, y también puede estar relacionado con cambios dentro de los discos intervertebrales. Consideremos a un paciente con artropatía facetaria. Estos pacientes experimentarán típicamente síntomas como dolor localizado en la espalda o el cuello. También pueden presentar rigidez.

Estos síntomas a menudo empeoran o se exacerban con el movimiento, particularmente con la rotación y la extensión de la columna. Ocasionalmente, el dolor relacionado con las articulaciones facetarias también puede irradiarse a las caderas, los muslos o los hombros. Sin embargo, es importante señalar que este dolor difiere del dolor irradiado que se puede presentar asociado con otras patologías de la columna vertebral, que típicamente puede irradiarse hasta la parte inferior de las piernas o de los brazos.

Como ya hemos mencionado, una causa común de la artropatía facetaria es simplemente el envejecimiento general y el desgaste de las articulaciones. Sin embargo, los pacientes con lesiones de la columna vertebral previas, como una fractura o un traumatismo de columna, también pueden estar predispuestos a desarrollar artrosis. Además, si un paciente tiene antecedentes conocidos de degeneración discal, esto también puede ejercer una mayor tensión y sobrecarga sobre las articulaciones facetarias y hacer que se deterioren y desarrollen artropatía o artrosis con el tiempo.

Cuando consideramos el diagnóstico de un paciente con artropatía facetaria, este implica una historia clínica detallada y un examen físico. A menudo, el diagnóstico de artropatía facetaria se sospecha basándose únicamente en la historia clínica y el examen físico. Los estudios de imagen avanzados, como las radiografías, las resonancias magnéticas o las tomografías computarizadas, también pueden ayudar al diagnóstico de la artropatía de las facetas al mostrar signos de degeneración de las propias articulaciones facetarias.

Por último, al tratar la patología de la columna, realmente queremos asegurarnos de que estamos tratando la patología correcta. En algunos casos, de hecho utilizaremos inyecciones de diagnóstico, como un bloqueo de la rama medial, para diagnosticar con precisión si el dolor del paciente proviene o no de las articulaciones facetarias.

Una vez que a un paciente se le ha diagnosticado artropatía o artrosis facetaria, tiene muchas opciones de tratamiento disponibles. Típicamente comenzamos con tratamientos más conservadores, como fisioterapia y ejercicio, que pueden ayudar significativamente tanto con el dolor como con la función de la articulación. Nuestros medicamentos antiinflamatorios habituales, como el ibuprofeno o el Tylenol, también pueden ayudar a aliviar el dolor.

Más allá de los medicamentos orales y los ejercicios terapéuticos, también disponemos de opciones de tratamiento más invasivas, como las inyecciones en las articulaciones facetarias o alrededor de ellas. Para ciertos pacientes, la intervención quirúrgica también puede estar justificada. En el caso de la artropatía facetaria aislada, muchos pacientes también pueden ser candidatos a una transección del nervio de la rama medial, que es un procedimiento en el que un cirujano es capaz de visualizar y transecar o cortar el nervio que proporciona sensibilidad a la articulación facetaria, lo que puede ayudar a aliviar el dolor relacionado con las facetas.

Más allá del tratamiento inicial, ¿cómo es el autocuidado y el pronóstico para alguien con artropatía facetaria? Bueno, la buena noticia es que a la mayoría de los pacientes les va muy bien y mejoran significativamente solo con las opciones de tratamiento conservador. Como ocurre con muchas cosas en ortopedia, la mejor práctica es mantenerse activo y mantener un peso corporal saludable, pero para los pacientes con síntomas nuevos o que empeoran, se aconseja buscar la opinión de su proveedor de atención médica.

En resumen, la artropatía facetaria es una afección degenerativa común y manejable que puede afectar al cuello o a la zona lumbar. Siempre se aconseja consultar a un médico si un paciente experimenta un dolor nuevo en el cuello o en la espalda, especialmente si se irradia a las extremidades superiores o inferiores. No obstante, existen muchas opciones de tratamiento conservador no quirúrgico disponibles y, para quienes lo requieran, también existen opciones quirúrgicas mínimamente invasivas para tratar el dolor relacionado con las articulaciones facetarias. Gracias por sintonizar OrthoPedia.