O dedo em gatilho ocorre quando um tendão do dedo fica preso em suas polias, pequenas faixas de tecido conjuntivo que mantêm o tendão no lugar. O tendão não consegue se mover suavemente, fazendo com que o dedo trave ou prenda. Ele pode dobrar e, de repente, esticar rapidamente, como ao puxar e soltar um gatilho.